Alumni Interview: Mariko Nakajima アラムナイインタビュー：中島萬里子氏

【日本語は英語に続きます】

Mariko Nakajima is half Japanese and half American, and she grew up in London, England. She became a TOMODACHI intern at the Tokyo office from February 2016 for five full months during her gap year before beginning University in the U.S. She was an invaluable member of the team, supporting staff during the winter and spring months, then assisting and orienting the new interns that joined in the summer.

After graduating high school in London, Ms. Nakajima had decided to take a gap year before attending Harvard University in fall 2016. During that time, she traveled to China to strengthen her Chinese language ability, worked at a farm in rural Japan, and interned for TOMODACHI Initiative.

She shared her experiences below:

Q: What made you inclined to join the TOMODACHI Initiative team as an intern?

A: I was keen to get involved with TOMODACHI primarily because I’ve been lucky enough to experience multiple immersion opportunities abroad – through academic, as well as sport and volunteer programs – and understand for myself how meaningful these are, and how much of an impact they can have on young people. I wanted to ‘give back’ in some way and contribute towards others having similar opportunities and experiences, and I decided that I would be more useful, and gain more myself from joining this mission at a birds-eye level for a significant period of time, where I could see the behind-the-scenes of a range of different programs, as opposed to getting involved with one specific project.

I was also interested in seeing the cultural interactions between the U.S. and Japan within an organization, and I knew that because TOMODACHI is a relatively small organization, I would be exposed to lots of different circumstances in which this came into play.

Q: How has your multicultural background played into your work at TOMODACHI Initiative?

A: I have definitely come to appreciate how much an understanding of multiple cultures can serve as a magnet in bringing people with these common experiences together. Seeing this from the eagerness with which TOMODACHI alumni connect with other students who have been abroad, to the instant click that is visible between members of the U.S.-Japan Council and its Business Advisory Board, I have come to value my background in a different way, and hope to continue to spread opportunities for these types of experiences.

Q: What is one practice you learned on the job that surprised you?

A: I was surprised by how close-knit the team is. The office is an open room, and the work is largely collaborative, so you really do get to know everyone. It’s also amazing just how many programs we do! We have roughly fifty programs per year, and I’m still baffled at how the team keeps track of them all and manages to get everything done, and on top of that, get to know participants on a personal level as part of the TOMODACHI Generation.

Q: What are some skills that you have attained? 

A: I’m a pro at assembling TOMODACHI banners. I can also fold a T-shirt in 3 seconds.

On a more serious note, one thing that makes the TOMODACHI internship special is that as an organization dedicated specifically to serving young people, TOMODACHI highly values input from their interns, and as a result interns are give a fair amount of responsibility from the beginning. This has meant that I was able to practice and improve a range of different skills, including event management, presentation, networking, and communication skills in various different contexts.

In particular, the TOMODACHI Reception, “Remembering 3.11 – Five Years Later” which brought together over 200 guests from various donor companies, and the TOMODACHI MetLife Women’s Leadership Program Annual Conference, which involved inspiring speakers, female mentors and University student mentees were two very different, very exciting events to be a part of.

Q: What are your plans for the future, and how will your experience as a TOMODACHI intern help you in the future?

A: I will be starting university in Boston in August, and through the internship I have found out about a number of U.S.-Japan related activities happening there.

Moreover, five months of full-time work experience has given me the chance to experience life after university, and the exposure I got through TOMODACHI of both the private and the public sectors, and indeed the interaction between the two, has helped to shape my ideas about what I am interested in doing at and beyond university.

中島萬里子氏は、ロンドン出身の日本人とアメリカ人のハーフです。大学進学前の今年一年間、ギャップイヤー(*)をとった彼女は、2016年2月から5か月間TOMODACHIイニシアチブの東京オフィスでインターンとして活躍しています。夏採用のインターンのオリエンテーションや指導に携わった中島氏はTOMODACHI イニシアチブにとって欠かせない存在です。

英国ロンドンの高校を卒業後、2016年秋からのハーバード大学入学前に、ギャップイヤーをとり、その間TOMODACHI イニシアチブでのインターンを経験しました。その他、中国語上達のために中国留学や山梨県で畑仕事の手伝い等も経験しました。

TOMODACHIイニシアチブでの経験について以下のように話してくれました:

Q: TOMODACHIイニシアチブでインターンをしようと思ったきっかけは何ですか。

A: スポーツや学業、ボランティア活動を通して 異文化交流の機会に恵まれた私は、次世代リーダーを育む大切さを認識しました。また、日米両国の若者に同じ経験をしてほしいとの願いから、日米関係の強化に深く関わり、幅広いプログラムを運営する TOMODACHI イニシアチブでインターンをすることで、プログラムの裏方を経験し、俯瞰的な目を養いながら貢献できるのではと思いました。

また、TOMODACHI イニシアチブの組織内でも日米の文化がどのように共存しているのか興味がありました。比較的小さな組織なので、インターンの私でも様々な異文化交流に参加出来る機会があるのではと思いました。

Q: TOMODACHI イニシアチブにおいて、自身のもつ多文化経験はどう活かされましたか。

A: 多文化を理解できるということは)友情を育みお互いの文化を理解しやすいということで、人と人とを結びつけられることに気付きました。TOMODACHI アラムナイと留学経験のある学生が出会う時や、ビジネス・アドバイザリー・ボードミーティングで米日カウンシルのメンバー同士が出会う時、特にそのような瞬間を肌で感じました。大学に通い始めてからも、このような異文化交流の機会を広めたいです。

Q:　インターンシップを通して驚いたことはありましたか。

A: TOMODACHI スタッフ一同の結束力に驚きました。オフィスは仕切りのないオープンな空間なので、お互いを知るチャンスがあり、お互いに協力信頼し合っています。

また、実施するTOMODACHI プログラムの幅広さや数にも驚きました！インターンシップをはじめて5か月が経った今でも、年間約50ものプログラムを運営しながら、プログラム参加者であるTOMODACHI世代に一人ひとり向き合い、親密なケアを欠かさないTOMODACHI スタッフに刺激を受けています。

Q: インターンシップを通して学んだことを教えてください。

A: 今ではTOMODACHI バナーを瞬時に開くプロでもあり、Tシャツを3秒で畳む技を持っています。

冗談を抜きにすると、次世代リーダーの育成を支援するTOMODACHI イニシアチブでは、インターンに対して高い責任感を求めますが、同時にインターンの声や意見を聞く土壌も整っています。私自身もイベント管理やプレゼンテーション、ネットワーキング、そしてコミュニケーション能力など、さまざまなスキルを身につけることができました。

特に印象深いのは、東日本大震災から5 年を迎える節目に、TOMODACHI イニシアチブをこれまでご支援いただく約200名のスポンサー企業の方々等を招いたレセプションと、4月に開催されたTOMODACHI MetLife Women’s Leadership Programの卒業式です。TOMODACHI イニシアチブの一員として参加でき、参加者と交流できたことはとても刺激的でした。

Q: 将来の目標は？またTOMODACHIイニシアチブからどのような影響を受けましたか。

A: 8月からボストンで大学生活を始めますが、現地でも日米関係に関わる様々なプログラムへの参加機会があることを知りました。

また、5ヶ月間のインターンシップで、社会人としての生活がどんなものかを垣間みることができました。TOMODACHIを通して、官(public)、民(private)の両方からどのように相互が関わっているか、そして将来自分が何をしたいのか方向性を考える上でとても役立ちました。

(2016年6月時点)

(*)ギャップイヤー：高校卒業から大学への入学、もしくは大学卒業から大学院への進学までの1年の休学期間のこと。最近ではオバマ大統領の長女マリアさんが取得したことでも話題。