Interview date: March 11th 2020
西村勇輝氏は、2016年度Building the TOMODACHI Generation: Morgan Stanley Ambassadors Programのアラムナイです。
TOMODACHIプログラム参加から4年経った現在、西村氏は筑波大学グローバル教育院エンパワーメント情報学プログラムにおいて人の生活の質を向上させる工学システムを学んでいます。人の介在が困難な場所での作業を行う移動ロボットの研究を中心に、電動モビリティの開発、さらに発達障がいを持つ学生がひとりひとりのニーズにあった進学先や就職先を見つけ出せるような検索システムの構築を手掛けています。
最近、大学のプログラムで派遣されボストンを訪れる機会があったという西村氏。TOMODACHIネットワークを使い、「TOMODACHI 障がい当事者リーダー育成プログラム」の担当者である、マサチューセッツ大学のHeike Boeltzig-Brown教授の紹介で研究に関連した施設を訪問することができました。
西村氏に現在のご自身について、またTOMODACHIについて伺ってみました。
Q1. どうしてTOMODACHIプログラムに参加しようと思ったのですか？
大学でプログラムの募集（Building the TOMODACHI Generation: Morgan Stanley Ambassadors Program）を見た際に、当時関心を持っていた国際協力や国際的なリーダーシップを学ぶ良い機会だと考えたからです。東日本大震災に関しての課題などを具体的に考えながら、日本とアメリカの復興への取り組みについて学ぶことができるというところに魅力を感じました。
Q2. TOMODACHIプログラムに参加した時のことで、今でも忘れられない思い出はありますか？
プログラムでは、各チームごとに「東北復興のアイデア」を企画し、発表する課題がありました。私たちのチームは、防潮堤の壁を使い、プロジェクションマッピングやスクリーンを活用し、映画やスポーツ観戦などで人々を集めイベントを行うという提案を行い優秀チームに選ばれました。帰国後、チームのアメリカ人学生たちが現地視察のために東北へ招待されることになり、宮城県女川町と気仙沼市を共に訪問することができました。そこで、震災復興に尽力されている地域の方々と交流できたことは今でも忘れられない思い出です。
Q3. ご自身の英語の勉強手法について教えてください。
(TOMODACHIプログラム参加後も)何らかのかたちで、ずっと英語の勉強は続けています。現在、大学院での講義も英語で行われているということもありますが、英語に接する機会は多いです。海外ドラマを見ることが好きなので、英語で聴きながら日本語字幕にしたり英語字幕にして見るように心がけたり、なるべく英語に触れる機会をもつようにしています。
Q4. ボストンでの研修に参加してみてどうでしたか？
私は現在、発達障がいを持つ学生が進路を決める際に必要な学校や就職先の情報のデータベースの収集作成やその検索アルゴリズムの開発に取り組んでいます。今回はそのシステムに関するリサーチのためにこの研修へ参加しました。日本の環境とは違いアメリカでは発達障がいを持つ学生が大学進学できるシステムが整っており、手厚い保護があるということを知る機会となりました。また、マサチューセッツ工科大学（MIT）やハーバード大学など世界中から学生が集まり、高いレベルの研究やそのビジネス化が行われている場を訪れたことで、大きな刺激を受けることができました。
Q5. ボストン滞在中に印象に残ったことは？
「ボストン東スクール」の方々とお会いしお話を伺う機会がありました。この学校の創設者は日本人で、もともと日本で自閉症児を対象とした学校運営をしていたのですが、日本での教育方針をアメリカに持ち込んで成功させたというお話を聞き、そういう日本人がいたということが素晴らしいなと印象に残りました。
Q6. 2020年にやりたいこと、目標はありますか？
これまでの自分の研究に関する論文を学術誌に投稿すること、また、国際学会で発表を行うことが今年の目標です。それと同時に英語を勉強や新しいことへのチャレンジもしていきたいです。
Q7. あなたにとって「TOMODACHI」とは？
気軽にアクセスできるコミュニティで、情報交換のできる友人を持つことができる場だと思います。同じ視点を持つ人たちと仲間になりやすいです。TOMODACHIは、「友達」であり、またチャンスの場でもあります。
＊西村氏が過去に参加したTOMODACHIプログラム、Building the TOMODACHI Generation: Morgan Stanley Ambassadors Programの詳細については、こちらから
プレゼンテーション、インタビューの様子
Featured Alumni: Yuuki Nishimura, an alumnus of the Building the TOMODACHI Generation: Morgan Stanley Ambassadors Program 2016.
Four years after participating in the TOMODACHI program, Mr. Nishimura is now enrolled in University of Tsukuba’s Ph.D. Program in Empowerment Informatics. Through his Ph.D. program, he is learning how engineering systems can improve people’s everyday lives, has started research on mobile robots to reduce the labor burden, development of personal mobility devices, and is managing the construction of a search system that can find higher education institutions and workplaces that are suited for the individual needs of students with developmental disabilities.
As he recently had a chance to visit Boston through his university’s program. He utilized his connection through TOMODACHI and was able to visit related facilities introduced by Dr. Heike Boeltzig-Brown who is in charge of TOMODACHI Disability Leadership Program.
Below is the interview about his trip to Boston and his experience with TOMODACHI.
Q1: Why did you decide to participate in the TOMODACHI program?
I found an announcement about the program [Building the TOMODACHI Generation: Morgan Stanley Ambassadors Program] at my university, and since I was interested in international relations and wanted to learn about global leadership, I decided to apply. I was drawn to the program because it offered participants an opportunity to really reflect on issues related to the Great East Japan Earthquake and also learn about leadership.
Q2: Do you have an unforgettable memory from your time in the program?
Each team proposed and presented a project plan which focused on the “Ideas for the Reconstruction of Tohoku” and my team was selected as the winning team. At the time, our plan was to apply a projection mapping and screens to a seawall so that the wall can be used to watch movies, sporting events, and the like ¾ our idea was that this wall would become a gathering space for people. After we [the Japanese students] came back to Japan, the American students in this same group were invited to Tohoku to see the area for themselves. This time, the American students got to meet us in Japan. We visited Onagawa and Kesennuma in Miyagi Prefecture, the setting for our project, to present and discuss [our project plans] to the local residents. This is something I still remember even now.
Q3: Could you share with us your English study methods?
I’ve continued studying English in one way or another [even after participating in the TOMODACHI program]. Right now, apart from my graduate school offering lectures in English, I actually come across English quite often. I like to watch American tv shows, so I make sure to listen to English with Japanese subtitles or read English subtitles when watching Japanese shows. I’m taking every opportunity I can to practice English as much as possible.
Q4: What was it like to undergo training in Boston?
In order to build the search system so it can provide the right school and workplace matches for students with developmental disabilities, I gathered information and developed algorithms for the database and participated in the training program in Boston. I learned that, unlike Japan, Americans with disabilities are be able to attend the higher educational surroundings because there is a system in place that protects and enables them to do so. Boston is the places where students come from around the world like Massachusetts Institute of Technology [MIT] and Harvard University, which made me want to do research at a high level as they do.
Q5: What was your impression about Boston while staying there?
I had the chance to visit the Boston Higashi School and talk with the people involved there. I learned that the founder of this school was Japanese, and she originally ran a school in Japan for children with Autism. She then brought this educational policy to America and it became a success. To know that there are Japanese people like her made me feel proud and it left an impactful impression on me.
Q6: Regarding things you want to do in 2020, do you have any goals or objectives?
If possible, I’d like to submit my journal article on the research I’ve been doing this year. I’d also like to try presenting at an international academic conference. I want to keep working on studying English.
Q7: What does “TOMODACHI” mean to you?
For me, “TOMODACHI” means to have a community of friends who you can freely talk to and exchange information with. It’s easy to make friends with people who have similar perspectives as you. To me, “TOMODACHI” also means to have friends and a chance at something.
*For more information on the TOMODACHI program that Mr. Nishimura participated in, Building the TOMODACHI Generation: Morgan Stanley Ambassadors Program, please visit this website:
Photos during his presentation and interview
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